Az élet nyomait kutathatja Elon Musk cége a Jupiter egyik holdján.
Elon Musk űrvállalata, a SpaceX nyerte el a NASA 178 millió dolláros szerződését. Az Europa Clipper misszió célja a Jupiter egyik holdjának feltérképezése. A szerződés értelmében a SpaceX hordozórakétája, a Falcon Heavy 45-ször fogja megkerülni a Jupiter negyedik legnagyobb holdját, az Europát. A Falcon az Europa felszínétől számított 25 kilométeres magasságból készít majd képeket a holdon uralkodó körülményekről. A tudósok az Europa geológiai aktivitására, jégpáncélja vastagságára, óceánjának mélységére, sósságára kíváncsiak, illetve arra, hogy van-e bármilyen életre utaló jel a holdon. A NASA közleményéből kiderült, a döntéshozók azért választották a SpaceX-et a küldetésre, mert jelenleg a Falcon Heavy a világ legerősebb hordozórakétája. Az Europa Clipper misszió a tervek szerint 2024-ben indul.
Nagy a bizalom
Az elmúlt évben nagyon jó kapcsolat alakult ki a NASA és a SpaceX között. Elon Musk vállalata rendre nyeri az amerikai űrügynökség pályázatait. A cég tavaly a Crew Dragon űrhajóval juttatott NASA-asztronautákat a Nemzetközi Űrállomásra, de már idén is bezsebelt egy 2,9 milliárd dolláros megbízatást. Utóbbinak célja, hogy 1972 után ismét emberek sétáljanak a holdunk felszínén. A Hold-misszió egyelőre parkolópályára került, ugyanis Jeff Bezos űrvállalata, a Blue Origin és Dynetics cég is megtámadta a NASA döntését. Ha minden igaz, az Artemis nevű küldetés 2024-ben indul. Az viszont még kérdéses, hogy végül melyik cég járulhat hozzá a történelmi pillanathoz.
