A Physical Review E folyóiratban megjelent tanulmányt Matt Burgess, a Wyomingi Egyetem közgazdásza és kutatótársai jegyzik. A modell alapgondolata egy korábbi halászati kutatásból indult ki: a halászhajók akkor teljesítettek a legjobban, ha az átlagosnál jobb fogás után befejezték a keresést, ahelyett, hogy tovább vártak volna a tökéletes zsákmányra.
A kutatók ezt az elvet általánosították. A modellben a döntéshozók különböző ajánlatokat kapnak, például egy fizetést, egy lakást vagy más elérhető lehetőséget. Előre meghatároznak egy küszöböt, és csak azt fogadják el, ami ezt eléri. Az eredmény sokatmondóra sikerült: szerint a túl magas elvárás átlagosan rosszabb kimenetelhez vezetett, mint a túl alacsony. Vagyis aki túl nehezen elégedett meg bármivel, gyakrabban szalasztotta el az elérhető és jó lehetőségeket.
A legjobb stratégia a két véglet között helyezkedett el: az átlag fölött, de nem irreálisan magasan. Burgess szerint a tanulság az, hogy érdemes jobbra törekedni az átlagosnál, de nem érdemes olyan mércét állítani, amelyet szinte senki sem tud megugrani.
A modell azt is megmutatta, hogy bizonyos helyzetekben indokolt magasabbra tenni a lécet. Ha a lehetőségek nagyon szórnak – például az ingatlanpiacon, ahol álomotthonok és rossz állapotú lakások is vannak –, a több türelem kifizetődő lehet. Ugyanez igaz olyan döntésekre, ahol a rossz kimenetel sokkal nagyobb kárt okozhat, mint amekkora nyereséget a legjobb eset hozna. Ilyen lehet egy gazdaságpolitikai döntés is, ahol egy mély recesszió elkerülése fontosabb lehet, mint a fellendülés maximalizálása, hozza példának a The Guardian.
A kutatás másik tanulsága a torz összehasonlítás veszélye. Ha valaki csak mások sikereit látja – például a közösségi médiában –, könnyen irreális képet alkothat arról, mi számít normálisnak. Kath Landgren, a Stanford Egyetem posztdoktori kutatója szerint ezért fontos a lehetőségek teljes skáláját látni, nem csupán a kiemelt sikertörténeteket.
A szerzők ezzel együtt hangsúlyozzák, hogy a valós élet bonyolultabb a modellnél, ezért az eredményeket nem lehet minden területre mechanikusan átültetni. A párválasztást például Landgren sem szívesen számszerűsítené így. A tanulmány mégis fontos figyelmeztetés: az ambíció hasznos, de csak addig, amíg nem vakít el.
