Az emulgeálószerek, más néven állagjavítók olyan anyagok, amelyek segítségével két, amúgy nem keveredő folyadék – jellemzően a víz és az olaj – elegyedni tud egymással. Az E-vel jelölt anyagokat elsősorban az élelmiszeriparban használják,, de kozmetikumok és gyógyszerek összetevői között is találkozhatunk velük.
Gyakran használt anyag a lecitin és a karboxi-metil-cellulóz, de a mono- és digliceridek, a poliszorbátok és a különböző gumik – például a xantán – is belekerülhetnek az élelmiszerbe, amit megvásárolunk.
Az emulgeálószerek az íz javításától a hosszabb szavatosságon át a kellemesebb állag eléréséig több célt is szolgálnak, egészségre gyakorolt hatásuk viszont bizonyos tanulmányok szerint finoman szólva sem kívánatos.
Egy 2023 szeptemberében publikált tanulmány több mint 95 ezer francia felnőtt emulgeálószer-bevitelét követte nyomon, hogy kiderüljön, ezek fogyasztása növeli-e a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. A kutatók négy specifikus szernél is találtak összefüggést a bevitel és a megbetegedések kialakulása között.
Egy frissebb, 2024 májusában megjelent kutatás hét emulgeálószer, köztük a karragén és a gumiarábikum hatását vizsgálta a 2-es típusú cukorbetegség kialakulásával összefüggésben. A 100 ezer fős tanulmány szintén azt állapította meg, hogy az anyagok negatív hatással lehetnek az egészségre.
Ahogy viszont az IFLScience kiemeli, Gunter Kuhnle, a Readingi Egyetem táplálkozás- és élelmiszertudományi professzora szerint az eredményeket nem szabad kizárólag az emulgeálószereknek tulajdonítani, hiszen a kutatók nem elegendő mennyiségű mintából dolgoztak, ráadásul a 2023-as kutatás esetén az adatok saját bevalláson alapulnak.
Kevin Whelan dietetikus professzor – aki Kuhnléhez hasonlóan nem vett részt az említett két tanulmány egyikében sem – pedig rámutatott: bár az eredmények hasonló irányba mutatnak, egyelőre korai lenne betiltani az emulgeálószereket az élelmiszeriparban.
