A Gold Copper Diamide Extraction (GCDE) névre keresztelt módszert Jason Love és Carole Morrison professzorok dolgozták ki. Az egyetem az eljárás hasznosítására exkluzív licencmegállapodást kötött a Lithium Universe nevű ásványfeldolgozó vállalattal, amely a technológiát világszerte alkalmazhatja és akár további partnereknek is továbbadhatja.
Az új megoldás jelentőségét az adja, hogy az elektronikai hulladék mennyisége gyorsabban nő, mint bármely más veszélyeshulladék-típusé. Az előrejelzések szerint 2030-ra a világon keletkező e-hulladék mennyisége elérheti a 93,5 millió tonnát. Ennek jelenleg csupán mintegy ötödét dolgozzák fel megfelelő módon, miközben a leselejtezett eszközök jelentős mennyiségű értékes fémet tartalmaznak.
Az Edinburghi Egyetem becslése szerint egyetlen tonna átlagos elektronikai hulladékban található arany jelenlegi piaci értéke meghaladja a 46 ezer dollárt (közel 14 millió forintot), a visszanyerhető réz pedig további mintegy 2 ezer dollárt (kb. 600 ezer forintot) érhet. Nem véletlen, hogy a szakemberek egyre gyakrabban beszélnek az e-hulladékról mint „városi ércbányáról”.
A hagyományos fémkinyerési eljárások ugyanakkor komoly környezeti terhelést jelentenek. A kohászati technológiák gyakran 1200 Celsius-fok feletti hőmérsékleten működnek, más esetekben agresszív vegyszereket használnak a fémek kioldására. Ezek az eljárások energiaigényesek, és jelentős környezetterheléssel járhatnak.
A GCDE lényege másban rejlik: ez az technológia alacsony hőmérsékletű hidrometallurgiai technológiát alkalmaz. A folyamat során speciális szerves vegyületek szelektíven kötik meg az értékes fémeket – méghozzá cianid, higany vagy más veszélyes oldószerek használata nélkül. A diamid molekulák szinte mágnesként vonzzák az aranyat, majd egy külön lépésben a réz is nagy tisztaságban kinyerhető, idézi a Mining a kutatókat.
A Lithium Universe az új technológiát nemesfém-visszanyerési üzletágába építi be, ahol a használt napelemekből történő ezüstkinyerési megoldásaik mellett alkalmazzák majd. A vállalat szerint az áttörés felgyorsíthatja az értékes fémek újrahasznosítását, és tovább erősítheti a körforgásos gazdaság szerepét egy olyan világban, ahol a nyersanyagok egyre értékesebbé válnak.
