2003-ban az Air France és a British Airways kivonta a forgalomból a Concorde-ot, amivel a kereskedelmi szuperszonikus repülésnek is leáldozott. Az Overture azonban 8 éven belül új korszakot nyithat. Az új szuperszonikus gépeket egy denveri vállalat, a Boom szállítja a United Airlines-nak. A biztonság alapfeltétel, így, ha ennek nem fog megfelelni az új repülő, akkor a United visszaléphet az ügylettől.
Öntsünk tiszta vizet a pohárba
Akkor beszélünk szuperszonikus repülésről, amikor egy légi jármű a hangsebességnél is gyorsabbal repül. A hangsebesség tengerszinten körülbelül 1200 kilométer per óra, ami a magassággal csökken, így például 15 000 méteren már csak 1060 kilométer per óra. Egy átlagos utasszállító gép 1060 km/h-s sebességre képes, az Overture viszont elérheti az 1805 km/h-s sebességet is. Ez azt jelenti, hogy a gép 7 óra helyett 3,5 óra alatt tenné meg a London-New York útvonalat. A Concorde ennél is gyorsabb volt a maga 2180 km/h-s sebességével.
Mi a baj ezzel?
Igazából két dolog van, ami aggodalomra adhat okot. Az egyik a sebességgel járó hangrobbanás. Érdekességképp megjegyezzük, innen ered a gyártó neve is, a hangrobbanás angolul „sonic boom", így kézenfekvő volt a Boom nevet adni a vállalatnak. Mivel elég zavaró, amikor a hétköznapokat hangrobbanások szabdalják szét, így a United ígéretet tett arra, hogy csak a nyílt vizeken kapcsolnak szuperszonikus fokozatra a pilóták. Így lakott területen, illetve le- és felszálláskor nem kell aggódni a túlzott zajhatás miatt.
A másik probléma az üzemanyagfogyasztás. Ahogy a Boom kereskedelmi vezetője, Kathy Savitt fogalmazott, a nagyobb erőhöz több üzemanyag kell. Ettől függetlenül arra számít a szakember, hogy az Overture teljesen karbonsemlegesen fog működni.
A Boom elképzelései szerint a környezetvédelem jegyében az új gépek bioüzemanyaggal működnének. Dr. Guy Gratton, a Cranfield Egyetem repülési és környezetvédelmi docense szerint ehhez nagyon sok minden alapul szolgálhat, a mezőgazdaságban keletkező úgynevezett hulladék állati zsírtól kezdve egészen a speciális, kifejezetten erre a célra termesztett, nagy energiatartalmú növényekig. A probléma ezzel csak az, hogy a világgazdaság még nagyon messze van attól, hogy ki tudja szolgálni az egész iparágat megfelelő mennyiségű biodízellel. A Boom szerint azok a technológiai folyamatok (power-to-liquid) jelenthetik a megoldás, melyek során valamilyen megújuló energiaforrást használnak arra, hogy folyékony üzemanyagot állítsanak elő.
Van erre igény?
A Concorde példájából kiindulva, igen, van. Persze valószínűleg nem az átlagos fizetésből élők használják majd az új Overture gépeket. A szuperszonikus járatokra egy jegy jellemzően többe kerül, mint egy átlagos utasszállító repülőgép első osztályára. Valószínűleg a United is a vagyonosabb üzletemberekre fog építeni. Ettől függetlenül a Boom szerint akkor is sikeres lehet a projekt, ha átlagos business-class áron kínálnák a jegyeket. Ezt majd a United eldönti, még van rá pár éve. A Boom darabonként 200 millió dolláros áron értékesíti a gépeket a United-nek.
