A cél sok esetben már a korai nyugdíj helyett az a szabadság, hogy szükség esetén bármikor fel lehessen állni az íróasztal mellől. Erről szól a FIRE (Financial Independence, Retire Early) mozgalom is, amelyet sokáig a jól kereső informatikusok különc életmódjával azonosítottak. A külső szemlélő számára a recept egyszerűnek tűnt: drasztikus spórolás, a megtakarítások folyamatos befektetése, majd nyugdíjba vonulás már negyvenéves kor előtt.
A mozgalom mára jóval többről szól. A pénzügyi függetlenséget keresők többsége nem a munkát szeretné maga mögött hagyni, sokkal inkább a kiszolgáltatottságot. Ezt támasztja alá Laura Sonday, a University of North Carolina at Chapel Hill kutatója is, aki éveken át vizsgálta a FIRE-közösséget.
Kutatása egyik legfontosabb megállapítása egyszerűen összefoglalható: nem maga a munka jelent problémát, hanem az, amikor valaki úgy érzi, nincs választása. A pénzügyi függetlenség ezért sokak számára azt jelenti, hogy olyan munkát választanának, amely kevesebbet fizet, cserébe nagyobb szabadságot, rugalmasabb időbeosztást vagy értelmesebb feladatokat kínál.
A Business Insider által idézett kutatás szerint a megtakarítások a munkahelyi viselkedést is megváltoztatják. Az egyik interjúalany például mindig magánál hordta a felmondólevelét, emlékeztetőként arra, hogy bármikor dönthet a távozás mellett. Végül akkor nyújtotta be, amikor arra akarták rávenni, hogy bocsássa el saját kollégáit. Mások arról számoltak be, hogy pénzügyi tartalékaiknak köszönhetően könnyebben mondtak nemet vezetőiknek, mert nem kellett attól tartaniuk, hogy egyik napról a másikra elveszítik a megélhetésüket.
A koronavírus-járvány után sokan próbáltak lazítani a munkaközpontú életmódon. Elterjedt a quiet quitting, egyre többen váltottak távmunkára vagy kerestek kiegyensúlyozottabb állást. A munkaerőpiac későbbi lassulása azonban ismét növelte a bizonytalanságot. Akik jelentősebb megtakarítással rendelkeztek, sokkal nagyobb mozgástérrel reagálhattak a változásokra.
A FIRE ugyanakkor korántsem mindenki számára elérhető. A pénzügyi függetlenséghez rendszerint magas jövedelemre és jelentős megtakarításra van szükség. Egy korábbi felmérés szerint a közösség tagjainak medián éves háztartási jövedelme mai értéken már megközelíti a 46 millió forintot, és többségük diplomás.
