A legdrágább fűszerekről a Magyar Mezőgazdaság készített gyűjtést. A legmagasabb árkategóriába tartozó alapanyagok közös jellemzője, hogy előállításuk során a modern technika és a gépesítés csődöt mond, így minden egyes grammért emberi kezeknek kell megküzdeniük.
A fűszerek vitathatatlan királya a sáfrány (Crocus sativus), amelynek értéke évszázadok óta töretlen. Egyetlen kilogramm kiváló minőségű sáfrány ára a származási helytől és tisztaságtól függően 2 és 10 millió forint között mozog. Ez az elképesztő összeg a kinyerés rendkívüli nehézségeivel magyarázható: a fűszer a növény bibéje, és minden virág mindössze három apró, vörös szálat tartalmaz. Egyetlen kilogrammnyi szárított fűszerhez körülbelül 150 000 – 200 000 virágot kell kézzel leszedni a hajnali órákban.
Bár klasszikus értelemben gyógynövény, ára miatt a luxuscikkek közé tartozik a vadon termő, idős ginzenggyökér. Míg a termesztett változatok elérhetőbbek, a 30-50 éves, érintetlen környezetben fejlődött gyökerek ára csillagászati: egy-egy ritka példányért akár több tízmillió forintot is fizetnek a gyűjtők és a gyógyászat hívei. Értékét az adja, hogy évtizedekig magába szívja a talaj tápanyagait, és a kínai orvoslás szerint az életenergiát (Csi) koncentrálja.
A sorban a vanília következik, amely egy trópusi orchidea termése. Mivel Madagaszkáron minden egyes virágot emberi kézzel kell megtermékenyíteni, ára kilónként több százezer forint. Hasonlóan értékes a kardamom is. Betakarítása kizárólag kézzel történhet, mivel a termések nem egyszerre érnek be, és csak a pontosan érett állapotban leszedett kapszulák őrzik meg jellegzetes, citrusos aromájukat.
Ezek a fűszerek nem véletlenül kerülnek vagyonokba: minden csipetnyi aromában több száz munkaóra és a természet iránti alázat rejlik, amit semmilyen mesterséges pótlék nem adhat vissza.
Nem kell persze a legdrágább fűszert venni ahhoz, hogy igazán hasznos fűszer birtokában legyünk. Korábban bemutattuk a kakukkfűt, amely nemcsak ínycsiklandó fűszer, hanem rendkívüli gyógyhatásairól is ismert növény, amely évezredek óta része az emberi kultúrának. A mediterrán térségből származik, ma már világszerte elterjedt és könnyen hozzáférhető. Kitűnő köhögéscsillapító, de antioxidáns, penészölő hatású. Nem mellesleg szinte bármilyen ételt feldob az íze.
