Ultrafeldolgozott élelmiszernek, vagyis UPF-nek általában azokat az iparilag előállított termékeket hívjuk, amelyek keményítőt, tartósítószereket, emulgeálószereket, színezékeket, aromákat, valamint sokszor nagy mennyiségű cukrot és sót tartalmaznak. Vonzerejük érthető: olcsóak, gyorsan elérhetők, azonnal fogyaszthatók és még elkészítésük sem igényel sok energiát. Legnagyobb erejük pedig az ízük: úgy alakították ki őket, hogy biológiailag is könnyen kívánjuk őket.
Ezek a termékek azonban sokszor kiszorítják a valódi ételeket. Friss gyümölcsös zabkása helyett cukros gabonapehely kerül az asztalra, teljes kiőrlésű kenyér helyett fehér toast, főtt ebéd helyett fagyasztott pizza. Így az étrendből fokozatosan eltűnhetnek a zöldségek, gyümölcsök, teljes értékű gabonák és rostban gazdag alapanyagok.
A gyerekeknél ez azért veszélyes, mert az ultrafeldolgozott élelmiszerek energiadúsak, miközben könnyen túlfogyaszthatók. Sok termék puha, gyorsan lenyelhető, alig igényel rágást, így rövid idő alatt sok kalória kerülhet a szervezetbe. Világszerte közel 40 millió 5 év alatti gyermek túlsúlyos, ami a korcsoport nagyjából 6 százaléka, idézi az UNICEF felmérését a Vince. A folyamatot ráadásul a feldolgozott élelmiszerek térnyerése és a fizikai aktivitás csökkenése is erősíti.
A túlsúly növeli a 2-es típusú cukorbetegség, az ízületi porckopás, valamint a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. Gyermekkorban ehhez még egy fontos szempont társul: a szervezet ekkor fejlődik. Ha egy gyerek kevesebbet mozog, kevesebb inger éri a mozgásos és idegrendszeri fejlődés során, ami hosszabb távon a szellemi és lelki fejlődésére is hatással lehet. Ráadásul a kevés mozgás gyakran több képernyőidővel jár együtt.
És mi akkor a megoldás? Nem feltétlenül a teljes tiltás. Már az is sokat számít, ha több friss, otthon készített étel kerül a családi étrendbe: például házi granola, egyszerű paradicsomszósz, friss zöldséges ételek. Aki lassabban váltana, kereshet kevesebb adalékanyagot és több rostot tartalmazó késztermékeket is. A lényeg, hogy az ultrafeldolgozott élelmiszer ne váljon alapértelmezett étkezéssé, főleg gyerekeknél, mert náluk a rossz étrendi minták évekre meghatározhatják az egészségről alkotott felfogásukat.
